José Julián Martí y Pérez nació el 28 de enero de 1853 en La Habana, Cuba, y falleció el 19 de mayo de 1895. Para los cubanos es también conocido como El Apóstol y su movimiento literario fue el modernismo.

Fue político, periodista, pensador, filósofo, poeta, y masón. Creó el Partido Revolucionario Cubano y organizó la Guerra del 95.

Fue al colegio que dirigía Rafael María de Mendive, quien años más tarde se convertiría en un segundo padre para Martí. Gracias a gestiones de Mendive ingresó al Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana en agosto de 1866.

Ya comenzada la Guerra de los Diez Años, en enero de 1869 publicó junto a su amigo Fermín Valdez Domínguez sus primeros artículos políticos en El Diablo Cojuelo el periódico que pertenecía a Domínguez. En el mismo mes editó el único número de su periódico La Patria Libre, donde publicó su drama en verso Abdala.

A raíz del encarcelamiento de Mendive, se produjeron registros en las viviendas de muchos intelectuales, entre ellos la casa de Fermín Valdez Domínguez donde se encontró una carta firmada por Martí en la cual trataba de traidor por no apoyar la causa criolla y haberse alistado en el ejército español. Martí asumió la responsabilidad en el juicio y fue condenado a seis años de prisión y Valdez a seis meses.

Su padre hizo varias gestiones hasta que logró que en vez de la prisión lo destierren a España. En enero de 1871 parte a España y allí pública El presidio político en Cuba, su primera obra en prosa, donde denuncia las atrocidades que se cometieron con el prisionero Pedro Figueredo.

También comenzó estudios de Derecho en la Universidad Central e inició al mismo tiempo una rápida actividad política en la metrópolis que lo llevó a sostener polémicas con el periódico madrileño La Prensa, y donde condenó el fusilamiento de los ocho estudiantes de medicina en La Habana en 1871 acusados de haber profanado la tumba del periodista español Gonzalo de Castañón.

Después de operado por las lesiones producidas por los grilletes de la cárcel, por las cuales siguió sufriendo el resto de su vida, se traslado a Zaragoza con su amigo Fermín Valdés en 1873.

Durante su estadía en España, entre 1871 y 1874, José Martí obtiene en Madrid y Zaragoza, los títulos de Bachiller y Licenciado en Derecho y el de Licenciado en Filosofía y Letras, todos con notas de sobresalientes. Además, escribe y publica el libro La República Española ante la Revolución Cubana y termina su drama La adúltera y la obra de teatro Amor con amor se paga.

A fines de 1874 viaja a varias ciudades europeas, entre ellas París, dónde conoce a Víctor Hugo, Augusto Vacquerie y más tarde, en un segundo viaje, a la actriz Sarah Bernhardt.

José Martí viaja a Guatemala donde fue nombrado catedrático de literatura y de historia de la filosofía en la escuela normal central de ciudad de Guatemala, colabora en varias publicaciones como la revista “Universidad” y es nombrado vicepresidente de la sociedad literaria Patria y Libertad. En esos tiempos sostiene una profunda amistad con María García Granados hija del ex presidente de guatemalteco Miguel García Granados y a la que inmortalizaría en su poema, La niña de Guatemala que forma parte de sus Versos Sencillos.

En agosto de 1878 regresa a La Habana y comienza a trabajar en los bufetes de abogado de Nicolás Azcárate y Miguel Biondi. En noviembre nace su hijo José Francisco Martí y Zayas-Bazán quien luego de conoce como el Ismaelillo, por la obra que le dedicó, del mismo nombre y que marcaría una nueva manera de decir en las letras hispanoamericanas.

En 1881 se establece en Nueva York, donde comienza a planificar y organizar la independencia de Cuba, colaborando con los periódicos neoyorquinos The Hour y The Sun. A partir de este momento, su vida no tiene reposo. Discursos, publicaciones y encuentros para organizar la guerra, fueron actividades mediante las cuales nucleó a los cubanos emigrados dentro de clubes revolucionarios que fueron la célula fundamental de lo que más tarde sería el Partido Revolucionario Cubano (PRC), fundado el 10 de abril de 1892 en el Club San Carlos, Cayo Hueso, Florida (EE.UU.); siendo el resultado de años de intensa labor de reunificación y organización del exilio cubano para recomenzar la “Guerra Necesaria”, quedando las causas de Cuba y Puerto Rico unidas en los estatutos del PRC.

En julio de 1890 fue nombrado cónsul de Argentina en Nueva York, el 30 de Paraguay y en octubre comienza a trabajar como instructor de español en la clase nocturna de la escuela central de Nueva York. En agosto de este año se produce la ruptura definitiva con su esposa Carmen Zayas-Bazán. Esta a través del cónsul español radicado en Nueva York lo separa de su hijo y escapa sin su consentimiento. Ese mismo año es designado representante de Uruguay en la Comisión Monetaria Internacional Americana de Washington D. C..

Para dedicarse por entero a su labor patriótica de organización de la guerra en Cuba y para acallar las protestas del cónsul español, en octubre de 1891 renuncia a todos sus cargos de cónsul de Argentina, Uruguay y Paraguay así como a la presidencia de la Sociedad Literaria Hispano-Americana.

Un día antes de morir, el 18 de mayo de 1895, le escribe a su amigo Manuel Mercado en un campamento cerca de Dos Ríos, la que sería su última carta, considerada su testamento político y visión premonitoria de lo que seria la política imperialista de los Estados Unidos de América en Iberoamérica.

José Martí fue un revolucionario incansable en el arte y en la política. Su obra es inmensa y abarca la poesía, la novela, el periodismo y el ensayo. Fue un gran pensador, orador, diplomático y político.